O mais famoso diagrama na astronomia é o diagrama de Hertzsprung-Russell. Este diagrama é composto da luminosidade (valor absoluto) associada com à cor das estrelas, que variam das estrelas branco-azuladas de alta temperatura no lado esquerdo do diagrama às estrelas vermelhas de baixa temperatura, no lado direito.
Este diagrama abaixo é composto de 22000 estrelas do catálogo de Hipparcos junto com 1000 estrelas de baixa luminosidade (anãs vermelhas e brancas) do terceiro catálogo de Gliese de estrelas próximas. As pequenas e comuns estrelas como o sol são encontradas em uma faixa que se extende da esquerda superior até a direita inferior, chamada de Seqüência Principal (Main Sequence na imagem abaixo). As estrelas gigantes dão forma a seu próprio braço no lado direito superior do diagrama. Acima delas estão as muito brilhantes e raras gigantes e supergigantes. Na esquerda inferior está a faixa das anãs brancas - estes são os núcleos inoperantes de velhas estrelas que não têm mais fonte de energia interna e lentamente, durante bilhões de anos, cairam para a direita inferior do diagrama.
| Classes de Luminosidades das Estrelas | ||
|---|---|---|
| Estrelas são classificadas em 5 classes principais de luminosidade. Estas cinco classes são: | ||
| I | Supergigantes | |
| Estrelas muito maciças e luminosas perto do fim de suas vidas. São subclassificadas em Ia ou Ib, com Ia representando as estrelas mais luminosas. Estas estrelas são muito raras - 1 em um milhão de estrelas é uma supergigante. A mais próxima estrela supergigante é Canopus (F0Ib) distante 310 anos-luz. Outros exemplos incluem Betelgeuse (M2Ib), Antares (M1Ib) e Rigel (B8Ia). | ||
| II | Gigantes Luminosas | |
| Estrelas que possuem luminosidade entre as estrelas supergigantes e as gigantes. Exemplos incluem Sargas (F1II) e Alphard (K3II). | ||
| III | Gigantes Normais | |
| Estas são principalmente estrelas com pouca massa, no fim de suas vidas, que incharam para se transformar em uma estrela gigante. Esta categoria também inclui estrelas de grande massa, que estão evoluindo para a categoria de supergigantes. Exemplos incluem Arcturus (K2III), Hadar (B1III) e Aldebaran (K5III). | ||
| IV | Subgigantes | |
| Estrelas que começaram a evoluir para a categoria de gigantes ou supergigantes. Exemplos incluem Alnair (B7IV) e Muphrid (G0IV). Note que também Procyon está incluida nesta categoria, portanto é: F5IV-V | ||
| V | Anãs | |
| Estrelas normais queimando hidrogênio. As estrelas gastam a maior parte de suas vidas nesta categoria antes de evoluir na escala. As estrelas da classe O e B nesta categoria são realmente muito brilhantes e luminosas e geralmente mais brilhantes do que a maioria de estrelas gigantes. Exemplos incluem Sirius (A1V), Alpha Centauri (G2V) e Vega (A0V). | ||
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